A Arábia Saudita é uma conhecida no mundo do futebol pelos seus milhões (aka “petrodólares”), mas apenas nesta temporada se tornou um destino para o futebol europeu. Tudo começou com a transferência de Cristiano Ronaldo no início de 2023. Na época, esse movimento foi considerado incomum, e recentemente, o jogador português chamou a atenção com um discurso um tanto pretensioso, afirmando que sua transferência abriu as portas para jogadores do resto do mundo chegarem ao país.
Eis principais jogadores que se transferiram para a Arábia Saudita durante a janela de transferências de verão de 2023:
- Neymar: 80 milhões de euros (PSG para o Al-Hilal)
- Malcom: 60 milhões de euros (Zenit para o Al-Hilal)
- Otávio: 60 milhões de euros (FC Porto para o Al-Nassr)
- Rúben Neves: 55 milhões de euros (Wolverhampton para o Al-Hilal)
- Aleksandar Mitrovic: 52,6 milhões de euros (Fulham para o Al-Hilal)
- Fabinho: 46 milhões de euros (Liverpool para o Al-Ittihad)
- Sergej Milinkovic-Savic: 42 milhões de euros (Lazio para o Al-Hilal)
- Ryhad Mahrez: 35 milhões de euros (Manchester City para o Al-Ahli)
- Roger Ibañez: 35 milhões de euros (Roma para o Al-Ahli)
- Jota:29,1 milhões de euros (Celtic para o Al-Ittihad)
- Allan Saint-Maximin: 27 milhões de euros (Newcastle para o Al-Ahli)
- Kalidou Koulibaly: 23 milhões de euros (Chelsea para o Al-Hilal)
- Seko Fofana: 19 milhões de euros (Lens para o Al-Nassr)
- Edouard Mendy: 18,5 milhões de euros (Chelsea para o Al-Ahli)
- Marcelo Brozovic: 18 milhões de euros (Internazionale para o Al-Nassr)
- Franck Kessié: 12,5 milhões de euros (FC Barcelona para o Al-Ahli)
- Karim Benzema: custo zero (Real Madrid para o Al-Ittihad)
- Roberto Firmino: custo zero (Liverpool para o Al-Ahli)
- N’Golo Kanté: custo zero (Chelsea para o Al-Ittihad)
- Joel Robles: custo zero (Leeds para o Al-Qadsiah)
Investimento governamental: a força motriz de um, plano abrangente
Em junho, o governo saudita tomou medidas significativas ao assumir o controlo dos quatro maiores clubes do país.
O ministro do desporto saudita anunciou que o Public Investment Fund (PIF), um fundo de investimento controlado pelo governo, passaria a controlar os quatro principais clubes do país: Al Ahli, Al Ittihad, Al Hilal e Al Nassr.
O objetivo era fortalecer esses clubes e a liga como um todo, como parte dos esforços para aumentar a influência do país no cenário desportivo global, onde consta a ambição de receber um Mundial de futebol num futuro, como parte de um projeto muito maior.
O PIF assumirá 75% da Saudi Pro League, enquanto os restantes 25% serão de propriedade de duas organizações sem fins lucrativos. As estruturas diretivas destes clubes serão compostas por sete membros, cinco deles escolhidos pelo PIF e dois pelas organizações sem fins lucrativos.
É esta onda de investimento que sustenta o aumento de jogadores europeus nos clubes sauditas, com o objetivo de causar um impacto significativo no cenário desportivo. A contratação de Karim Benzema pelo campeão saudita, o Al Ittihad, é talvez o exemplo mais notável. O clube também conta com Romarinho, destaque da última temporada, e contratou N’Golo Kanté, Fabinho e o atacante Jota (ex-jogador do Celtic).
